Il faut parler d’Ankama Studio et de leur trilogie au tour par tour : Dofus, Wakfu et Waven. Ce sont trois MMORPG gratuits avec du charme et de la profondeur. Pourtant, malgré leur qualité, aucun n’a atteint le succès grand public.
C’est dans Dofus que tout a commencé en 2004. Entièrement construit en Flash, le jeu proposait un système de combat au tour par tour rappelant des titres comme Final Fantasy Tactics. Le gameplay stratégique basé sur une grille était inhabituel pour un MMO à l’époque, mais l’art 2D coloré et l’humour décalé étaient familiers. Chaque zone, monstre et sort semblait peint à la main. Le jeu associait également la progression à la collecte d’œufs de dragon magiques, ce qui donnait aux joueurs des objectifs à long terme au-delà du simple nivellement. C’était important en France – où sont situés les développeurs – et dans certaines régions d’Amérique du Sud, mais Dofus n’a jamais décollé à l’échelle mondiale.
Wakfu, la suite, a élargi les choses de toutes les manières possibles. Sorti en 2012, il a affiné le combat tactique, approfondi les systèmes politiques et écologiques et transformé la communauté des joueurs en une partie vivante du monde. Les joueurs peuvent briguer des postes gouvernementaux, fixer des impôts, influencer l’environnement et même replanter des forêts ou chasser excessivement des espèces. Le monde était dynamique. En plus de cela, l’art du jeu a été amélioré avec de meilleures animations et des personnages plus expressifs. La bande-son est également géniale. Et, je dois mentionner la série animée Wakfu qui a suivi.
Vient ensuite Waven, en 2024. C’est la tentative d’Ankama de moderniser la formule tout en gardant son âme. Le jeu échange l’apparence des pixels isométriques contre un cel-shading 3D plus dynamique et réinvente le combat comme une expérience tactique plus rapide et simplifiée. Au lieu de contrôler un groupe, vous construisez un héros personnalisable avec des sorts et des compagnons. Le jeu est toujours au tour par tour mais simplifié pour des sessions de jeu rapides. Il existe également une accessibilité multiplateforme via mobile, PC et navigateur, avec votre progression synchronisée sur tous les appareils.
Malgré tout cela, ces jeux restent une niche. La plupart des fans du genre ont entendu parler de Dofus. Peut-être Wakfu. Probablement pas Waven. Les raisons sont variées. L’audience d’Ankama a toujours été la plus forte en France et en Amérique latine, où le marketing local et le support linguistique lui ont permis de gagner du terrain. Le fait est que le public occidental préfère les combats d’action, les intrigues cinématographiques et les visuels réalistes. Bien que les visuels des dessins animés puissent passer, le combat au tour par tour est quelque chose avec lequel beaucoup de gens ne se soucieront pas. C’est également dommage, étant donné que l’humour et la progression de style classique semblent être un succès aujourd’hui avec la popularité explosive de Old School RuneScape.
Ceux qui essaient Dofus, Wakfu ou Waven pourraient cependant être agréablement surpris. L’humour est décalé mais attachant. Le combat récompense la stratégie plutôt que les réflexes. L’art est chaleureux et vibrant. Les trois titres semblent faits à la main et ils sont tous liés par une tradition partagée pour ceux qui souhaitent approfondir.
Je pense donc que ces jeux méritent d’être reconnus. Ce sont des MMORPG gratuits qui ont du charme et sont uniques. Il est peut-être trop tard pour Dofus et Wakfu, mais Waven a peut-être une chance de grandir. Or, Ankama travaille sur un quatrième opus qui va enfin propulser les choses sur le devant de la scène.
