Quelque chose d’étrange s’est produit pendant la préparation de Noche UFC, la deuxième célébration annuelle de la promotion du jour de l’indépendance mexicaine. Pour la première fois depuis que je m’intéresse au MMA à l’époque de McGregor et que je suis tombé amoureux de ce sport pendant la pandémie, j’ai sauté toutes mes traditions de la semaine de combat de l’UFC. Je n’avais pas regardé un seul épisode de Intégréet je n’ai pas non plus regardé la conférence de presse de jeudi ni la cérémonie de pesée de vendredi. Et je n’ai certainement pas eu ma nervosité habituelle de « un sommeil de plus » avant samedi. Ce qui est clair pour moi maintenant, c’est que mon manque d’enthousiasme était le résultat d’une sorte d’incertitude qui conduit à la réserve plutôt qu’à la curiosité.
Presque tout dans la carte de samedi soir m’a laissé, ainsi que d’autres fans, nous gratter la tête, à commencer par son méli-mélo de nom : UFC 306 : Riyadh Season Noche UFC. Et puis il y avait la star de la promotion. Non, pas Sean O’Malley, originaire du pays et fabriqué à la machine à la mode, ni même la mexicaine Alexa Grasso, mais plutôt The Sphere (ou simplement « Sphere », comme on l’a appelé tout au long de l’émission). Une Fight Night d’inspiration mexicaine qui est devenue en quelque sorte un pay-per-view numéroté présenté par une série de festivals saoudiens, avec une arène comme attraction principale, m’a laissé des questions auxquelles les images et les sons d’un spectacle typique ne pouvaient pas répondre. semaine de combat. Au lieu de cela, ces questions ont été répondues par l’éclat standard de la promotion des sports de combat la plus au fait de la production de ce côté de la WWE.
Lorsqu’il a été initialement signalé que siège le moins cher de la maison coûterait plus de 2 000 $, je me demandais si les fans de combat mexicains et mexicains-américains plus passionnés seraient écartés au profit de occasionnels avec des salaires confortables et des cartes de crédit d’entreprise. Cette inquiétude s’est apaisée une fois que j’ai entendu la foule applaudir Raúl Rosas Jr. alors qu’il se dirigeait vers l’octogone avant le premier match préliminaire de la soirée. J’ai fait de mon mieux avec l’accent irlandais et j’ai demandé qui est ce fou, ce type quand j’ai découvert que quatre combattants dont je n’avais jamais entendu parler ouvraient la carte principale. Et voilà, ce furent les deux combats les plus divertissants de la soirée, avec Esteban Ribovics et Daniel Zellhuber remportant des bonus de combat de la nuit qui auraient tout aussi bien pu revenir à Ronaldo Rodríguez et Ode’ Osbourne. Et, comme Sean O’Malley a contesté lui-même à un moment donné, j’ai remarqué avec intérêt, qui s’est vite transformé en ambivalence, que le lieu de l’événement était plus fortement promu que le champion des poids coq de l’époque, en tête de liste. Je ne sais pas pour lui, mais j’ai compris pourquoi c’était à la fin de la soirée, car le suspense entourant à quoi pourrait ressembler un événement sportif à The Sphere a porté ses fruits plus abondamment que les fans à sens unique les plus instruits ne l’avaient correctement prédit. il recevrait dans l’événement principal.
Mais surtout, la principale question que je me posais avant hier soir était de savoir pourquoi la première et potentiellement la seule apparition de l’UFC à The Sphere besoin être le jour de l’indépendance du Mexique ? À l’approche de Noche UFC, je pensais que, vraisemblablement, un événement marqué par le retour éventuel de Conor McGregor ou de Jon Jones aurait donné lieu à un plus grand spectacle culturel pop, l’International Fight Week aurait conduit à une image de marque moins compliquée et l’UFC 300 , que les fans et les experts aussi j’ai fait l’erreur de sous-estimeraurait permis une carte plus profonde. Encore une fois, l’événement lui-même m’a convaincu de ses mérites d’une manière qu’à aucun moment Intégré ou une confrontation lors d’une conférence de presse aurait pu me préparer.
Aucune alternative que j’avais en tête pour une carte Sphère plus appropriée n’aurait abouti à la narration époustouflante de Noche UFC. Les six interstitiels produits par l’Antigravity Academy du cinéaste oscarisé Carlos López Estrada ont parfaitement utilisé les capacités immersives de The Sphere, transportant le public à travers l’histoire mexicaine avec des images qui ont inspiré l’admiration même sur un écran de télévision. Les civilisations anciennes, les combattants héroïques de la liberté, les traditions spirituelles, les athlètes de combat emblématiques et les vertus de la culture mexicaine ont tous été honorés par la lumière et la magie lucasiennes. Huit Octagon Girls mexicaines de première et deuxième générations se sont pavanées entre les rondes, vêtues de superbes costumes inspirés de leur héritage commun.
Malgré l’événement principal, les combats eux-mêmes ont vécu l’apparat de la nuit d’une manière que seul le drame du MMA de haut niveau pouvait faire, surtout lorsqu’ils étaient réservés pour célébrer l’esprit combatif d’une culture. Quelques minutes après qu’un court métrage racontait l’histoire des guerriers indigènes, les premiers peuples à se battre pour la terre aujourd’hui connue sous le nom de Mexique, le poids mouche mexicain Ronaldo Rodriguez a échappé à deux soumissions presque terminées et a persévéré vers une décision unanime sur Ode’ Osbourne. Juste après, Daniel Zellhuber, originaire de Mexico, a affronté l’Argentin Esteban Ribovics à un rythme effréné. Combattant de rue écraser les boutons, perdre aux cartes mais gagner des fans comme moi qui le regardaient concourir pour la première fois. Et malgré une performance terne de l’ancienne championne féminine des poids mouches Alexa Grasso, je me suis retrouvée sur le bord de mon siège apparemment une fois par tour, essayant de faire exister un robinet de Valentina Shevchenko.
Semblables à 300 avant lui, il y a des images de l’UFC 306 qui resteront gravées dans mon cerveau pour le reste de mon fandom ; des moments passionnants que je n’aurais jamais prédit en comparant les noms sur la carte au battage médiatique hyperbolique qui l’a précédé.
Je ne sais pas si Noche UFC s’est avéré être « le plus grand événement sportif de tous les temps », comme l’a déclaré Dana White, PDG de l’UFC. promis en juillet. Dans son point de presse d’après-combat, White a lui-même admis que ce serait au public de décider si la soirée était à la hauteur de cette affirmation. En général, je suis un peu allergique aux déclarations aussi grandioses. Mais ce que je dois admettre, c’est que Noche UFC a été l’événement sportif télévisé le plus impressionnant que j’ai vu de mes propres yeux – mieux que n’importe quel Super Bowl, finale de la NBA ou WrestleMania que j’ai jamais regardé.
C’était un spectacle que je n’arrivais pas à me convaincre d’anticiper, mais que je n’oublierai jamais. Si vous êtes toujours avec moi, faites défiler ou cliquez sur les photos suivantes pour découvrir ce qui a rendu cette soirée si mémorable.
