Deux autres MMORPG ont mordu la poussière récemment. Le plus évoqué était New World, qui n’est pas encore techniquement hors service, mais Amazon Games a prononcé sa condamnation à mort en l’annonce du mois dernier, même si la date d’exécution n’a pas encore été fixée.
L’autre jeu qui est « mort » le mois dernier était Project Ghost de Greg Street. La dernière fois que j’écrivais pour MMOBomb (bonjour encore, au fait), Street travaillait pour Riot Games sur son MMO League of Legends – que je ne donnerais lui-même qu’une chance de 50/50 de sortir un jour – avant de fonder Fantastic Pixel Castle pour créer son propre MMO. Ce jeu est effectivement DOA depuis la fermeture de la société le 17 novembre.
À la suite de ces fermetures – ainsi que de la fin du développement du MMO Le Seigneur des Anneaux d’Amazon – j’ai vu de nombreuses personnes se demander si c’était un signe que l’industrie des MMORPG, du moins en Occident, était « morte », quelle que soit la définition qu’elle recouvre.
A quoi je réponds : Oui, mais aussi non.
L’âge d’or
Si vous vous souvenez d’aussi loin, pensez à la décennie des années 2000, lorsque nous nageions dans les MMORPG, dont plusieurs étaient de grands succès. EverQuest (techniquement 1999), Eve Online, City of Heroes, Star Wars Galaxies, RuneScape, Le Seigneur des Anneaux Online, Final Fantasy XI et, bien sûr, World of Warcraft.
À la fin de la décennie, nous avions de nombreux autres jeux très attendus à espérer, comme Star Wars : The Old Republic, Guild Wars 2, Star Trek Online, Final Fantasy XIV et Rift. Peu de temps après, ils ont été rejoints par The Elder Scrolls Online, Black Desert Online et d’innombrables autres qui, bien que moins importants ou aussi durables, avaient leurs fans dévoués et ont reçu énormément de battage médiatique ou ont été très attendus par des légions de fans, même si le résultat final a été généralement décevant.
Le but de cette liste non exhaustive n’est pas seulement de jouer avec notre score SEO (même si cela ne fait pas de mal), mais de vous rappeler le déluge absolu de MMORPG sortis au cours de cette période et qui perdurent encore aujourd’hui. Je mentionne Black Desert spécifiquement parce que, dans mon esprit, aucun MMORPG n’est sorti depuis qui ait été considéré comme bien accueilli par le grand public et qui ait connu un succès global.
Black Desert est sorti en Occident le 3 mars 2016. Cela fait un peu moins de 10 ans complets.
Chez MMOBomb, nous avons ratissé large, couvrant tout ce qui pourrait vaguement être appelé un « MMO », y compris des jeux à succès comme Genshin Impact et Fortnite. Mais le MMO*RPG* traditionnel, le type de jeu qui vous envoie dans de grandes aventures avec d’autres joueurs à travers un vaste monde ouvert, n’a pas connu d’entrée significative et durable dans près d’une décennie.
En d’autres termes, la réponse à la question de savoir si les disparitions de New World et de Project Ghost signifient que l’industrie du MMO est « morte », du moins en termes de nouvelles entrées à venir, est « non ». C’est ainsi depuis longtemps déjà.
Une vente difficile
La principale raison de ce changement est, sans surprise, financière. Les MMORPG représentent un investissement énorme, à la fois en termes d’argent et de temps, ces deux ressources étant des ressources qu’un développeur pourrait mieux dépenser ailleurs. De plus, un MMORPG nécessite une très large base de joueurs pour le maintenir en vie et prospérer, ainsi que pour maintenir les revenus.
Cette dernière partie est plus difficile à vendre de nos jours qu’avant. Il n’y a plus d’heures dans la journée aujourd’hui qu’il y a vingt ans, mais il existe de nombreuses autres façons de passer votre temps, du streaming vidéo au défilement de TikTok en passant par les milliers et milliers de jeux sur Steam. Tout cela ronge la base de joueurs potentiels d’un MMORPG, et personne ne veut jouer à un jeu « mort ».
Même à la fin de 2010, que j’ai qualifiée de point final de « l’âge d’or » des MMORPG, il n’y avait qu’environ 1 250 jeux sur Steam, lancés sept ans plus tôt. C’est à peu près le nombre de jeux lancés sur Steam chaque mois en 2024. C’est sans compter l’explosion des jeux mobiles depuis l’adoption des smartphones au début des années 2010.
Et la plupart de ce qu’un MMORPG propose, ou fourni de manière quasi exclusive vers 2005, peut être géré par d’autres produits de nos jours. Vous voulez un monde vaste et fantastique ? Il existe de nombreux RPG en monde ouvert (et non MMO) parmi lesquels choisir. Vous souhaitez interagir avec vos amis en ligne ? Les réseaux sociaux et les services de chat existaient à peine au moment du lancement de WoW. Maintenant, ils sont partout. Vous souhaitez vivre des aventures épiques ensemble ? Choisissez votre jeu de tir, slasher de zombies, jeu de survie, RPG coopératif préféré…
Faut-il s’étonner que les nouveaux MMORPG ne trouvent pas de place pour respirer, et encore moins pour générer des bénéfices durables ? Ou pourquoi les développeurs pensent-ils que c’est un pari meilleur et moins risqué de créer un jeu plus petit, même s’il s’agit d’un « jeu en tant que service » omniprésent qu’un MMORPG tentaculaire ?
Les MMORPG sont des projets coûteux, qui prennent plusieurs années à créer (enfin, à créer correctement), et sont le genre de projets que seules les entités aux poches profondes peuvent produire. Amazon avait ces poches profondes, ce qui a amené beaucoup à penser qu’il pourrait réussir avec New World, mais cela s’est avéré faux. NetEase, qui n’est en aucun cas une petite entreprise, a abandonné Fantastic Pixel Castle, apparemment parce qu’il est plus rentable d’ajouter de nouveaux skins de maillot de bain à Marvel Rivals ou quelque chose du genre.
Avec l’échec de New World, les MMORPG représentent désormais un risque que même les grandes entreprises ne seront probablement pas disposées à prendre dans un avenir proche.
Comment j’ai appris à arrêter de m’inquiéter
Je sais que tout cela semble plutôt pessimiste et sombre, mais j’ai toujours été plus du genre factuel que plein d’espoir. Cela ne signifie pas que les MMORPG sont morts ou en train de mourir – il existe encore de nombreuses options intéressantes et robustes, même si elles sont un peu plus anciennes, ainsi que de nombreux jeux plus petits, provenant de développeurs occidentaux et asiatiques.
Quant à moi, je me suis adapté, passant du statut de quelqu’un qui attendait avec impatience – et essayait – toutes les nouvelles sorties de MMORPG à celui de semi-fan du genre, tout en appréciant de nombreux autres jeux, multijoueurs ou non. Je joue encore régulièrement à Guild Wars 2, je me connecte de temps en temps à Final Fantasy XIV, et j’ai même rejoué au Seigneur des Anneaux Online, après une pause de près de huit ans. Mais aucun d’eux n’attire toute mon attention comme avant.
Il n’est tout simplement pas réaliste de penser que nous aurons à nouveau un autre lancement de MMORPG révolutionnaire et presque universellement apprécié. Même si Riot parvient à produire un MMO League of Legends, il devra faire face à la concurrence de littéralement tout le restece qui représente un choix d’options de divertissement bien plus vaste qu’il y a 20 ans. Peut-être que le jeu sera un 9/10, mais si je peux jouer à l’une des dizaines, ou des centaines d’options qui sont 9.1 ou 9.2, pourquoi ne pas le faire à la place ? D’ici peu, l’éclat du nouveau jeu s’estompera et vous reviendrez probablement au bon vieux Minecraft fiable, Dota 2 ou WoW.
Ma suggestion ? Profitez de ce que vous avez maintenant. Essayez peut-être quelque chose de plus ancien que vous n’avez jamais eu auparavant. Soyez optimiste pour l’avenir, mais ne placez pas vos espoirs sur quelque chose qui pourrait ne jamais se réaliser, sachant que, même si cela se produit, ce n’est peut-être pas exactement ce que vous vouliez. Nous devrions tous avoir vécu suffisamment de lancements de MMO tièdes pour comprendre cela.
