Après avoir bouleversé l’industrie de l’IA en lançant ChatGPT, le PDG d’OpenAI, Sam Altman, cherche désormais à réinventer l’industrie mondiale des semi-conducteurs.
Alrman espère y parvenir en levant de 5 à 7 000 milliards de dollars pour « renforcer la capacité mondiale de fabrication de puces et étendre sa capacité à alimenter l’IA, entre autres choses », selon un rapport du Wall Street Journal. Altman est en pourparlers avec le gouvernement des Émirats arabes unis, SoftBank et Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), entre autres investisseurs, pour lever ce montant massif, indique le rapport.
Selon les rapports, Altman était auparavant en pourparlers avec la société d’IA G42 basée à Abu Dhabi et SoftBank Group pour une nouvelle entreprise de puces envisagée pour fournir des puces d’IA à l’échelle mondiale. OpenAI s’était auparavant associé à G42 pour fournir des services d’IA sur les marchés régionaux.
Le désir d’Altman de prendre le contrôle de la chaîne d’approvisionnement des puces aidera non seulement OpenAI à garantir de meilleurs prix, mais également à contrôler le développement de l’écosystème de l’IA. « Si vous regardez les entreprises les plus performantes dans leurs catégories, elles étudient ou conçoivent leurs propres puces à un stade ultérieur pour obtenir un meilleur rapport prix/performance pour leurs besoins spécifiques. Par exemple, Apple et Tesla conçoivent certaines de leurs propres puces aux côtés d’AWS, Google, Microsoft et Meta. Dans un contexte similaire, il peut être judicieux pour OpenAI de concevoir sa propre puce pour un meilleur prix et de meilleures performances », a déclaré Pareekh Jain, PDG de Pareekh Consulting.
L’initiative, si elle réussit, aidera Altman à créer une entreprise massive basée sur les besoins du marché. «C’est quelque chose de similaire au lancement par Amazon d’un AWS [Amazon Web Services] entreprise pour gérer l’infrastructure informatique et les logiciels mondiaux sur le cloud. De même, cela semble être la prochaine étape pour Altman », a déclaré Jain.
Pénurie massive de puces IA
L’adoption croissante de l’IA a conduit à une pénurie massive de puces IA ou de GPU, ce qui paralyse la croissance du secteur. Altman souhaite prendre le contrôle de l’ensemble de la chaîne de valeur pour garantir que la pénurie de puces n’entrave pas la croissance de l’écosystème de l’IA. Nvidia, qui a conçu la puce utilisée dans ChatGPT, est largement considéré comme le leader du marché des puces IA.
« Dans l’adoption de l’IA générative, le plus gros goulot d’étranglement est le coût et la disponibilité du GPU. [Graphics Processing Units] puces. Si OpenAI peut résoudre ce problème, cela aidera non seulement OpenAI mais l’ensemble de l’écosystème à adopter plus rapidement l’IA générative », a déclaré Jain.
« L’infrastructure d’IA joue un rôle clé dans la formation/inférence des modèles de base situés au cœur de l’écosystème d’IA de nouvelle génération, tandis que l’avancement et la prolifération des technologies d’IA reposent fortement sur du matériel spécialisé, en particulier des puces d’IA optimisées pour les tâches d’IA. », a déclaré Charlie Dai, vice-président et analyste principal chez Forrester.
Face-à-face géopolitiques pour les capacités des puces IA
Il est difficile d’imaginer un précédent d’une organisation générant le type de fonds qu’Altman envisage pour l’initiative des puces IA. On peut conclure sans se tromper que ce type d’initiative impliquera probablement des investisseurs de plusieurs pays ou gouvernements, ce qui pourrait potentiellement conduire à des zones de conflits géopolitiques.
La pénurie de semi-conducteurs d’IA a conduit à une guerre des puces entre les États-Unis et la Chine, les deux pays tentant d’empêcher l’autre de prendre le dessus. Par exemple, les États-Unis ont proposé une interdiction des puces en octobre 2022, interdisant l’exportation de puces d’IA vers la Chine.
« La pénurie de puces d’IA a déjà jeté une ombre sur l’innovation en matière d’IA, en particulier en Chine, en raison de frictions géopolitiques », a déclaré Dai.
De plus, ce type d’initiative prend généralement beaucoup de temps pour lever des fonds ainsi que pour mettre en place des unités de fabrication. Si la pénurie de puces inquiète Altman, il est peu probable que cette initiative puisse y remédier à court terme.
« La demande dépassant l’offre de matériel d’IA, en particulier dans le domaine du calcul, les entités qui ont accès au matériel en premier bénéficieront de l’avantage de la maturité des modèles d’IA, car cela leur donnera le temps d’affiner et d’itérer le modèle pour répondre aux charges de travail/fonctions prévues. /application », a déclaré Akshara Bassi, analyste principal chez Counterpoint.
« L’initiative elle-même est davantage une ambition à long terme qu’un objectif réaliste à court terme », a déclaré Dai de Forrester. Même s’il reste à voir si Altman réussira ou non à réaliser cette ambition, on peut affirmer sans se tromper qu’il a réussi à faire entrer le monde dans l’ère de l’IA. L’idée de lever des milliers de milliards pour contrôler la chaîne d’approvisionnement mondiale de l’IA semble extraordinaire et exigera tout le sens des affaires et le courage d’Altman pour en faire un succès. Mais Altman est connu pour perturber le marché et faire des retours étonnants et spectaculaires.
