Dragon Age Origins célèbre son 15e anniversaire aujourd’hui, le 3 novembre 2024. Ci-dessous, nous examinons son rôle de tentative audacieuse, bien que maladroite, d’utiliser le sexe comme thème central et mécanisme.
Le sexe et les jeux vidéo ont toujours eu une relation difficile. Jouer au charbon sur l’Atari 2600, c’est comme regarder des gribouillages de collège. Une grande partie de la pornographie colportée sur Steam est embarrassante et peu attrayante. Même les jeux les plus courants de l’ère moderne ont une relation tendue avec le sexe. Les scènes apprivoisées de Mass Effect ont tristement fait l’objet d’un rapport paranoïaque de Fox News. Ces dernières années ont vu l’enregistrement de scènes romantiques dans les interdictions temporaires Xbox des joueurs nets de Baldur’s Gate 3. Dans un tel environnement, il est difficile d’imaginer un jeu grand public présentant une représentation audacieuse du sexe. Mais il y a 20 ans, Dragon Age: Origins a pris une décision audacieuse, bien que imparfaite.
Dragon Age : Origins est toujours un mélange étrange. L’intrigue de base est carrément Tolkien-esque : une communauté de guerriers de tout le pays sont rassemblés pour arrêter « le fléau », une horde de créatures démoniaques dédiées à la destruction de toute vie libre. En pratique, cependant, le jeu tire la plupart de ses éléments dramatiques de A Song of Ice and Fire (les livres, pas Game of Thrones). Le noble Loghan laisse mourir le jeune roi Cailan, déclenchant une violente crise de succession. La magie, bien que plus courante qu’à Westeros, est marginalisée, crainte et surveillée. Même le fléau lui-même ressemble aux marcheurs blancs, c’est-à-dire à une menace existentielle fondamentale venant du monde naturel.
En d’autres termes, Dragon Age : Origins, même s’il s’accroche à des idées de haute fantaisie comme les anciens elfes et les métropoles naines souterraines, a un fort penchant pour la dark fantasy. Cela s’étend quelque peu à son traitement du sexe et de la romance. Comme ses influences, l’approche de DA:O est largement hétérosexuelle, s’intéressant aux lignées, à la filiation et, bien sûr, à l’imprégnation. Cela se manifeste de manière assez docile, comme la prétention au trône du compagnon templier Alistair, et de manière absurde, comme la sorcière Morrigan suppliant le joueur de l’imprégner de l’esprit de l’archidémon, chef du fléau. Si vous incarnez un homme, elle vous propose directement, mais si vous êtes une femme, vous devez, de manière encore plus comique, lui trouver quelqu’un d’autre avec qui coucher.
En ce moment, le sexe est transactionnel. Cela sert à quelque chose mais il ne s’agit pas nécessairement de romance ou d’amour. Morrigan propose un personnage masculin même si elle a quitté la fête. Elle couchera avec des personnages qu’elle trouve méprisables et peu attrayants. C’est un moyen pour parvenir à une fin. Dans un certain sens, ce n’est pas vraiment remarquable. La plupart des rencontres sexuelles dans les jeux vidéo sont traitées comme des récompenses pour la gentillesse et se déroulent dans des cinématiques de fin de partie. La romance est une récompense pour avoir joué correctement.
La tradition essentielle de Dragon Age
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Dragon Age : Origins ne fait pas exception à cela. En fait, c’est peut-être un exemple flagrant de la superficialité de ce type de conception narrative. Peu importe à quel point vous contrariez ou intimidez les membres du groupe, vous pouvez gagner leur affection avec un ensemble de cadeaux. Il existe même des DLC payants qui remplissent votre inventaire de bibelots qui maximisent l’affection de votre groupe. Vous pouvez littéralement vous frayer un chemin dans leur cœur.
Cependant, Dragon Age : Origins parvient à ancrer ses personnages dans la politique et dans une culture qui existe en dehors d’eux. L’utilisation du sexe par Morrigan pour obtenir le pouvoir vient de son passé de mage obligée de se cacher de l’église oppressive. Il est déconseillé aux mages d’avoir des enfants ; la croyance dominante est que plus il y a de mages, plus il faut déployer de force pour les contrôler. Le rituel de Morrigan pour piéger l’archidémon est un défi massif à cette restriction. En d’autres termes, le choix de suivre le rituel de Morrigan a des implications qui vont au-delà du simple sexe. Mais le cœur du problème réside dans la poussée et l’attraction du consentement et de la vulnérabilité.
Morrigan est l’exemple le plus réussi de ce type de caractérisation, mais ce n’est pas l’exception. Les deux romances queer possibles – la barde Leliana et l’assassin Zevron peuvent être romancées par un gardien des deux sexes – sont étrangères, originaires d’endroits où la culture sexuelle est plus libre et plus facile. Bien que religieuse, Leliana rejette le célibat de l’Église. Zevron a été élevé par des travailleuses du sexe. Le statut de vierge d’Alistair est ouvertement commenté et moqué. Tout cela pour dire que les compagnons de Dragon Age : Origin ont chacun une histoire sexuelle (ou une absence flagrante d’histoire sexuelle). Cette histoire renseigne sur la façon dont ils vous traitent et sur leur attitude globale envers le sexe. Zevran est facile à vivre et coquette, par exemple, tandis qu’Alistair est peu sûr de lui, détourné et sarcastique. Aucun de ces personnages n’est défini par son orientation sexuelle ou son expérience, mais les deux éclairent leur caractérisation tout au long de l’exécution du jeu.
Cela ne veut pas dire que Dragon Age : Origins gère tout cela bien. Pour le dire légèrement, DA:O est immature. Dans ses moments les plus légers, il a un sens de l’humour franchement juvénile. Il utilise le sexe et la violence comme moyens de choc peu coûteux et pour la plupart inefficaces. Les personnages sortent de combats réguliers trempés de sang, ce qui est si comique que tout gore réel n’a aucun impact. À l’origine de City Elf, DA:O gère les agressions sexuelles et la violence raciste avec insensibilité, comme toile de fond traumatisante pour la page vierge du personnage du joueur. Les blagues sur le sexe sont nombreuses, mais elles constituent pour la plupart du fourrage pour les cours de santé au lycée.
La rencontre avec la pirate Isabella est la plus emblématique des succès et des défauts du jeu. Si vous réussissez un test de persuasion, vous pouvez coucher avec Isabella pour gagner une sous-classe (oui, tout est transactionnel). D’autres membres du groupe peuvent vous rejoindre. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas quelques grands jeux qui proposent du sexe en groupe (vous pouvez après tout faire un quatuor avec des jumeaux drows dans Baldur’s Gate 3), mais il y en a moins où la configuration exacte de la rencontre ne dépend pas seulement de savoir si le personnage du joueur et son partenaire sont un jeu, mais sur une réaction en chaîne de la psychologie et des choix des personnages. Par exemple, si Alistair et Leliana ont été « endurcis » par les résultats de leurs quêtes personnelles, ils les rejoindront. Sinon, ils ne le feront pas. Isabella demandera toujours à Zevran de participer, quel que soit son statut amoureux avec le joueur. Il se fera un plaisir d’obliger… à moins qu’Alistair ne soit là, comme un bisexuel amer rejetant les avances d’un couple dans un bar. Ce moment est meilleur conceptuellement que pratique, plus drôle et plus étrange à lire qu’à vivre. Mais cela reflète également une réflexion plus profonde sur l’éthique sexuelle de chaque personnage et sur ses relations avec tous les autres personnages.
Il y a cependant un autre problème : Dragon Age : Origins est visuellement moche. C’est tout aussi marron qu’un jeu Gears of War, mais sans la brutalité de la bande dessinée que possède la franchise. Cela donne une sorte de tristesse ancrée, mais finit par se sentir sale. Les scènes de sexe sont titrées et maladroites, au-delà même des malheurs habituels de l’étrange vallée. Les personnages posant en sous-vêtements ne semblent pas autant romantiques ou érotiques que cela ressemble à la section intime d’un catalogue Sears, bien qu’avec un thème rustique et médiéval. Les mods peuvent y contribuer, bien qu’ils puissent également yassiner les personnages au-delà de toute reconnaissance ou rendre l’esthétique de DA:O très éloignée des intentions originales de ses créateurs.
Pourtant, malgré ces défauts, DA:O s’engage dans le sexe d’une manière rare pour des jeux de sa taille et de son budget. En dehors de quelques instants, Baldur Gate’s 3 s’intéresse au sexe et à la romance comme vecteur d’arcs de personnages (bien !) et comme simple réalisation de souhaits (mauvais ! Josh Sawyer partage mon évaluation). Malgré quelques moments marquants dans Cyberpunk 2077 (l’ensemble de quêtes secondaires de Judy Alveraz est peut-être la meilleure romance du genre dans les jeux vidéo, point final), il est également largement juvénile. Les rues de Night City sont recouvertes de publicités ennuyeuses et de mauvais goût, pas autant provocatrices que ridicules.
Il y a certes des points positifs. Des jeux comme Disco Elysium et Pentiment ne présentent pas le mode traditionnel de romance du jeu vidéo, mais sont connectés aux mœurs et pratiques sexuelles de leurs mondes respectifs. Néanmoins, même dans sa grossièreté, sa laideur, Dragon Age : Origins a fait des pas vers un paysage plus adulte. Je ne peux m’empêcher de penser que les jeux AAA ont régressé depuis.
