Dans une mesure qui priverait les FAI et les efforts d’aide aux ménages à faible revenu de 8 milliards de dollars par an de financement, une cour d’appel a statué que la Commission fédérale des communications Fonds de service universel (USF) sur les factures de téléphone sont inconstitutionnelles.
Le concept de service universel a été créé dans le cadre de la loi sur les communications de 1934. Développé dans la loi sur les télécommunications de 1996, le programme USF se concentre spécifiquement sur l’amélioration de l’accès à des services évolutifs pour les consommateurs vivant dans les zones rurales et insulaires, ainsi que pour les consommateurs à faibles revenus. Des principes supplémentaires appelaient à un accès accru à l’Internet haut débit dans les écoles, les bibliothèques et les établissements de santé ruraux du pays.
La décision contre la FCC a été rendue par la Cour d’appel américaine du 5e circuit, qui a jugé l’USF comme une « taxe mal engendrée ».
Si la décision n’est pas annulée – dans une décision attendue de la Cour suprême des États-Unis – les consommateurs pourraient ne pas voir une extension indispensable des services de communication, y compris le haut débit, qui les aiderait à participer pleinement à une économie américaine alimentée par la technologie.
Un autre coup dur pour une connectivité abordable
Cette décision n’est que le dernier coup porté aux efforts visant à rendre la connectivité abordable. Le programme de connectivité abordable (ACP), largement utilisé, qui subventionnait l’accès à Internet en offrant une réduction mensuelle de 30 dollars, a manqué de financement car les efforts visant à poursuivre le programme ont été bloqués. L’État de New York a créé une législation pour offrir ces réductions à ceux qui se trouvent à l’intérieur de ses frontières.
Améliorer les programmes de service universel ?
La décision pourrait également avoir un impact sur les efforts en cours de la FCC pour garantir un accès abordable pour tous.
La FCC explique qu’elle « réforme, rationalise et modernise tous ses programmes de service universel afin de stimuler davantage d’investissements et d’accès à 21St services vocaux et à large bande du siècle. Ces efforts visent à cibler le soutien à expansion du haut débit et l’adoption ainsi que l’amélioration de l’efficacité et l’élimination du gaspillage dans les programmes, ajoute-t-il.
Qu’est-ce que le Fonds du Service Universel ?
Le Fonds du service universel est financé par contributions auprès des fournisseurs de télécommunications, sur la base d’une évaluation de leurs revenus d’utilisateurs finaux interétatiques et internationaux, selon la FCC. Les contributeurs au Fonds sont des opérateurs de télécommunications, y compris des sociétés de téléphonie filaire et sans fil, et des fournisseurs de voix sur protocole Internet (VoIP) interconnectés, y compris des câblodistributeurs qui fournissent des services vocaux.
